En 2001, la dépense nette des départements était de 11,8 milliards d’euros. 10 ans plus tard, elle a quasiment triplé. Si la progression des besoins sociaux explique largement la hausse de la dépense, celle-ci n’est pas seulement liée à celle des allocations. Dans un contexte de crise financière traversant l’ensemble des collectivités publiques, les craintes qui pèsent sur le financement de l’action sociale départementale engagent à questionner celle-ci de manière qualitative et prospective.